HDPE膜是八十年代兴起的新型合成岩土防水材料,是继软质PVC、氯磺化聚乙烯(CSPE)和丁基橡胶等聚合物防渗材料之后又一种新型优质防水材料。HDPE膜的应用始于20世纪80年代中期,首先是HDPE膜在渠道防渗中的应用,早期的项目有河南人民胜利渠、陕西人民魏渠、北京东北王灌区和山西的几个灌区,使用后效果良好,所以后来推广到水库,段塞和水库及其他项目。早期的HDPE膜厚度很薄,因为生产工艺不先进,科学落后,限制了HDPE防渗膜的厚度,于是人们使用0.2mm-2.0mm的HDPE膜。
20世纪90年代初,中国开始使用较厚的防渗膜。1990年,广西柳州田村大坝是中国使用的更高
防渗膜和HDPE土工膜堆石坝,坝高48米。目前已使用,防渗效果比预期更好。1998年,三峡工程围堰防渗墙也采用了HDPE膜。1998年,汉江抚州水利枢纽堤防防渗工程使用防渗膜120万平方米,包括HDPE膜、LDPE膜和复合土工膜。进入21世纪,随着我国工业和科学的发展,我国生产的HDPE薄膜厚度可达5mm,宽度可达7m,目前处于
水平。目前,我国HDPE薄膜生产基地主要分布在华东发达城市,如上海、山东等城市。目前,
土工合成材料研究所仍在开发HDPE膜的新用途。